今回は、腎機能を具体的な数値として表す「糸球体ろ過量（Glomerular Filtration rate；GFR）」とはそもそも何なのかについて説明していきます。

※　健診などでよく見るのは推定値の「eGFR」ですが、今回は「推定（e）」が付かないGFRそのものについての説明です。

 

■腎臓の大事な仕事は「ゴミ出し」

腎臓の一番大事な仕事は、体の中で作られた老廃物（ゴミ）を体の外に出すことです。

どうやって出しているかというと、まず腎臓に入ってきた血液中の老廃物（ゴミ）を「糸球体」でろ過します。

ろ過されたゴミは尿細管を通って、最終的に尿から排泄されます。

■糸球体は“ざる”の役目

糸球体は毛細血管でできていますが、ざっくり言うと、小さい物質だけを通す“ざる“みたいなものです。

ゴミは血液の中に溶けているので、ゴミだけで勝手に出ていくことができません。

血液からろ過される水分（尿の元になる水：“原尿”といいます）と一緒に“ざる”を通って出ていきます。

 

つまり、この“ざる”を通る水分が多ければ、その分ゴミもたくさん出すことができます。

逆に、この水分が少なければゴミは血液中に残ってしまいます。

 

結局、「“ざる”を通り抜ける量」が多いか少ないかによって、腎機能が良いか悪いかが決まるのです。

 

■GFRはすべての“ざる“の働きの合計

１つの腎臓には約100万個、左右合わせて約200万個の糸球体があります。

糸球体ろ過量（GFR）というのは、これら全ての糸球体（“ざる“）を通り抜ける水分の”合計“のことです。

 

少しイメージしにくいと思うので、「腎機能が正常な腎臓」と「腎機能が低下した腎臓」の糸球体を、それぞれ5つずつに単純化して比べてみます。

 

 

「正常な腎臓（左）」は、すべてニコニコ顔の元気な糸球体が5つ並んで働いています。

 

一方、「機能が低下した腎臓（右）」は、涙目の糸球体が2つあります。

この2つは、何らかの腎臓病によって“ざる”が傷んで目詰まりを起こしているため、それぞれの「ろ過量」が少なくなっています。

 

その結果、腎臓全体としての「ろ過量」、すなわちGFRが減ってしまうのです。

 

■GFRの数値の見方

この「糸球体ろ過量（GFR）」（全体）は、1分間にどのくらいの量の血液を”ろ過”できるかを表す数値です（単位はmL/分）。

正常では、年齢や体格によって幅はありますが、目安として1分間に70～100mL程度とされています。

 

ここでよく誤解されるのが、「100が“正常（満点）”で、70だと“70％しか働いていない”」という見方です。

GFRは「100点満点のテスト」ではありません。

 

背の高さに個人差があるように、腎臓の働きにも個人差があります。

GFRは100以上の方もいれば、健康であっても、もともと70くらいの方もいます。

 

したがって、今の数値を「何％」と考えるのではなく、あくまで「自分にとっての“持ち点”」として捉えてください。

数値そのものより、「これまでにどのように変化してきたか、今後どう変化していくか」という、ご自身の「推移」に注目することのほうが大事なのです。

 

次回は、「なぜクレアチニンではなく、GFRなのか？」について説明します。